みなさんは「フッ素（ふっそ）」という言葉を聞いたことがありますか？
学校の歯みがき指導や、歯医者さんでの塗り薬、歯みがきペーストのパッケージでもよく見かけますよね。

「フッ素はむし歯をふせぐのにいいらしい！」
そんなイメージは知っていても、どうしてむし歯をふせいでくれるのか、どんなはたらきをしているのか、ちゃんと説明できる人は多くありません。

今日は、
フッ素のひみつ・むし歯をふせぐ３つの力・フッ素の使い方・安全性・よくある誤解
まで、しっかりお話ししていきます。

このコラムを読み終わるころには「フッ素マスター」になれるはずですよ！

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むし歯ってどうやってできるの？

フッ素の話をする前に、むし歯のしくみをかんたんに振り返っておきましょう。

むし歯はつぎの３つがそろったときに起こります。

1. むし歯菌（ミュータンス菌）
2. 糖（さとう）をふくむ食べ物・飲み物
3. 時間（ダラダラ食べ）

むし歯菌はお口の中にある糖を使って、酸を出します。
この酸が歯の表面（エナメル質）を溶かすことを “脱灰（だっかい）” といいます。

ただ、歯は溶けたらそのままになってしまうわけではありません。
唾液の中には歯を元に戻す力があり、これを “再石灰化（さいせっかいか）” といいます。

むし歯になるかどうかは、

脱灰（歯が溶ける）と、再石灰化（歯が戻る）のバランス

で決まるのです。

ここで、フッ素の登場です！

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フッ素って何？どこにあるの？

フッ素は、地球のいたるところにある「自然のミネラル（鉱物の仲間）」です。
海の水、魚、野菜、お茶、そして土の中にもふくまれていて、私たちはふだんの生活の中で自然にフッ素を取り入れています。

むし歯を予防する目的で使うフッ素は、歯みがきペーストやはみがきジェル、歯科医院のフッ素塗布のかたちで、歯の表面にとどまるように作られています。
つまり、体に大量に入れるものではなく、

「歯を強くするために、歯の表面から取り入れるもの」

というイメージで考えるとわかりやすいでしょう。

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フッ素の “3つのむし歯予防パワー”

フッ素がむし歯予防に良いと言われるのは、３つのとても重要な力を持っているからです。

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① 歯を強くして、酸に負けない歯を作る

歯の表面は「エナメル質」という、とても硬い組織でできています。
でも、むし歯菌が出す酸に長い時間さらされると、すこしずつ溶けてしまいます。

フッ素は歯とくっつくことで、

✔ フルオロアパタイト という
✔ 酸に強い結晶（けっしょう）

を作ります。

これによってエナメル質がより丈夫になり、むし歯に負けにくい歯になります。

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② 溶けた部分（脱灰）を元に戻すスピードをアップ！

さっき「歯には戻る力（再石灰化）がある」とお話ししましたね。

この“健康な歯に戻る力”をフッ素はグンと高めてくれます。

唾液の中にはカルシウムやリンという歯の材料があり、それが歯に戻ることで元どおりになっていきます。

フッ素があると、

✔ 再石灰化のスピードが速くなる
✔ 元に戻りにくかった部分も修復しやすい

という、うれしい効果があるのです。

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③ むし歯菌の活動をおさえる

フッ素には、むし歯菌が酸を作り出す力を弱める働きがあります。

つまり、

「歯を守る」＋「むし歯菌を弱める」

という、ダブルでありがたい作用を持っているのです。

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小学生におすすめのフッ素の取り入れ方

では、実際にフッ素をどのように使うとよいのでしょうか？

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① 毎日使う歯みがき粉で！

もっとも手軽で効果的なのは、

フッ素入り歯みがきペーストを使うこと。

小学生なら
950ppm（または1000ppm）以上のフッ素量
が入った歯みがき粉がとてもおすすめです。

★ポイント
・毎日使うこと
・磨き終わったあとは「少量のうがい」にする方が効果が残りやすい

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② 歯医者さんでのフッ素塗布

歯科医院では、歯みがき粉よりも高い濃度のフッ素をぬってくれます。

✔ １〜３か月に1回
✔ 乳歯が多い時期ほど効果が高い

フッ素塗布は短時間で終わり、痛みもありません。
「むし歯になりやすい」タイプの子にもそうじゃない子にもおすすめです。

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③ フッ素入りの洗口（ぶくぶくうがい）

地域や学校で「フッ化物洗口」をしているところもあります。

など方法は様々ですが、むし歯予防の効果は世界中で認められています。

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フッ素って安全なの？心配はいらないの？

インターネットでは「フッ素は危険」という情報が広まっていることがあります。
でも、これはほとんどが誤解か、科学的ではない情報です。

ここがポイントです：

● 歯科で使うフッ素は“歯の表面で使う”もの

→ 体に大量に取り込むものではない。

● 世界中の専門家・研究機関が安全性を確認済み

WHO（世界保健機関）
アメリカ・ヨーロッパの歯科団体
日本の厚生労働省
などが研究し、安全であると認められています。

● 適切な量を使えば安心してむし歯予防ができる

小学生が使う歯みがき粉やフッ素塗布は、専門家が安全性を考えて作った量です。

だから、正しく使えばとても安心で、とても役立つむし歯予防の味方なのです。

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フッ素だけではむし歯は防げない？大切なのは“組み合わせ”！

「フッ素があればむし歯にならない」
というわけではありません。

むし歯を防ぐために大事なのは、つぎの４つのバランスです。

1. 毎日の歯みがき
2. フッ素の活用
3. 食べ方・飲み方の工夫
4. 定期的な歯医者さんのチェック

この４つがそろうと、むし歯をほぼ完全に防ぐことも夢ではありません。

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今日からできる！フッ素&むし歯予防アクション

最後に、すぐに始められる予防のポイントをまとめます。

✔ フッ素入りの歯みがきペーストを使う
✔ 歯みがき後のうがいは少なめに
✔ ジュース特別な時にだけ
✔ ダラダラ食べをやめる
✔ 寝る前はしっかり歯みがき
✔ 歯医者さんで定期チェック&フッ素塗布

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まとめ：フッ素は歯の強い味方！むし歯予防のひみつを味方にしよう

フッ素は、
歯を強くする・修復を助ける・むし歯菌の力を弱くする
という３つの力を持つ、むし歯予防のスーパーヒーローです。

小学生の時期は、歯が生えかわり、歯がむし歯になりやすい時期でもあります。
だからこそ、フッ素を上手に取り入れることで、将来の大人の歯を守ることができます。

今日からフッ素を味方につけて、「むし歯ゼロ」をめざしていきましょう！