「よく噛んで食べなさい」と大人に言われたことはありませんか？
でも、どうして“よく噛むこと”がそんなに大事なのか、ちゃんと説明できる人は意外と少ないかもしれません。

実は、噛むことは「歯を丈夫にする」だけでなく、「体を育てる」「脳を働かせる」「むし歯や肥満を防ぐ」など、たくさんの良いことがあります。

このコラムでは、小学生のみなさんにもわかるように、“よく噛むことがどうして必要なのか”をていねいに説明します。食べるときの小さな習慣を変えるだけで、歯と体の健康がぐんと良くなりますよ。

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噛むってどんな働きをしているの？

私たちは食べ物を食べるとき、前歯でかみ切り、奥歯ですりつぶし、細かくして飲みこみます。
つまり、噛むことは「食べ物を飲み込める状態にする作業」です。

でも、噛む力の本当の働きはそれだけではありません。

●噛む力の本当の仕事

• 食べ物を細かくして飲みこみやすくする
• 唾液（だえき）をたくさん出す
• 脳に刺激を送って学習や集中力を高める
• あごの骨の発達を助ける
• 歯ぐきや歯の周りの筋肉を鍛える
• 体が「満腹だ」と感じるスイッチを入れる

もしかすると「そんなに大事なの？」と思うかもしれませんね。でも、これらが不足するとむし歯や歯並びの乱れ、食べすぎ、集中力低下など、様々なトラブルの原因になります。

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よく噛むと唾液がたくさん出る！むし歯予防に最強

噛むことでまず増えるのが 唾液（だえき）。
唾液は、歯と体を守る大切な液体です。口の外に出てしまうとただのよだれになってしまいます。

●唾液がしてくれるすごい仕事

• むし歯菌の出す酸を薄める
• 歯の表面から溶け出したミネラルを元に戻す（再石灰化）
• 食べかすを洗い流す
• 口の中の菌を減らす
• 口の中をうるおしてケガを防ぐ
• 口の中の傷を治す手伝いをする

よく噛む → 唾液が出る → 歯が守られる
という流れで、毎日の食事だけでむし歯予防ができてしまうのです。

早食いの人はむし歯が多いのも、この唾液の量が少ないことが原因の一つです。

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よく噛むと脳まで元気！集中力アップの秘密

食べ物を噛むと、あごの筋肉が動きます。
すると、その刺激が脳に伝わり、脳が活性化します。

●噛むことが脳に与えるいい影響

• 集中力が上がる
• 記憶力が高まる
• イライラがおさまりやすい
• 朝の眠気が覚めやすくなる

テストの前にガムを噛むと集中力が上がるという研究もあります。
「脳を働かせたいときはしっかり噛む」
これは小学生でもできる、簡単で強力な方法です。

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4. あごの発達と歯並びにも関係が！

昔よりも噛まなくてよい食べ物が増えたことで、子どものあごが小さくなり、歯並びが悪くなるケースが増えています。

●噛まないとどうなる？

• あごが十分に成長しない
• 歯が並ぶスペースが足りなくなる
• 歯並びがガタガタになる
• 噛み合わせがずれる
• むし歯になりやすい環境になる

よく噛むことは“自然な矯正治療”ともいえます。

毎日よく噛めば、歯が生えるスペースも確保され、歯並びがきれいになりやすいのです。

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よく噛むと太りにくい体になる理由

食べすぎが気になる人にも、よく噛むことは効果的です。

●噛むと“満腹スイッチ”が入る

人の体は、噛む回数が増えると脳の「満腹中枢」が働き、「もうお腹いっぱい」と感じやすくなります。
反対に、早食いだと満腹のサインが出る前に食べ終わってしまい、食べすぎてしまいます。

●噛む回数が少ないと太りやすい理由

• 満腹になる前に食べ終わる
• 血糖値が急に上がる
• つい間食が増えてしまう

健康な体を保つためにも、噛む回数はとても大切なのです。

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6. どれくらい噛めばいいの？今日からできる目安

理想は 一口30回 と言われますが、急に達成するのはむずかしいですよね。
まずは次のポイントから始めてみましょう。

●今日からできる“噛む”習慣

• 飲み込む前に「あと3回」噛む
• 納豆やご飯など、やわらかい物でも数回多く噛む
• 食材を大きめに切ってみる
• やわらかい物ばかりの食事を減らす
• 食べながらテレビやスマホを見ない（早食いの原因）

少し意識するだけでも、噛む回数は自然に増えていきます。

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7. 噛む力を育てるおすすめ食品

毎日の食事に“噛みごたえのある食品”を少し加えると、噛む習慣が身につきます。

●噛む力を育てる食べ物

• 玄米ご飯・雑穀ご飯
• りんご・梨
• ごぼう・れんこん
• するめ
• ナッツ類（大人といっしょならOK）
• フランスパン
• きのこ類

ただし、硬すぎて歯を痛める可能性がある食材は、無理に食べないようにしましょう。
大切なのは「毎日少しずつ噛む習慣を増やす」ことです。

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8. ガムは噛む練習に使えるの？

実は、ガムは“噛むトレーニング”にとても向いています。
ただし、キシリトール入りのガムを選ぶのが大事です。

●ガムのメリット

• 長い時間噛める
• 唾液が大量に出る
• キシリトールでむし歯予防になる
• 食べすぎ防止にも効果あり

食後5〜10分程度、キシリトールガムを噛むと、歯にも体にも良い習慣になります。

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9. まとめ：噛むことは歯と体を育てる“成長スイッチ”

よく噛むことには、こんなに多くのメリットがあります。

• むし歯になりにくくなる
• あごが育ち、歯並びが良くなりやすい
• 脳が活性化して集中力アップ
• 食べすぎ防止で太りにくい
• 満腹感を得やすくなる
• 消化が良くなり体に負担が少ない

つまり、噛むこと＝歯と体を育てる最強の習慣なのです。

今日からの食事で、ひと口多く噛むだけで、あなたの体はもっと健康になります。
歯みがきと同じくらい大切な「噛む力」。
毎日少しずつ練習して、丈夫な歯と強い体を育てていきましょう。