みなさんは、「むし歯にならなければいいや」「歯ぐきから血が出ても、すぐ治るでしょ」と思ったことはありませんか？
でも実は、歯と口の健康は、全身の健康と深い深い関係があります。歯はただ食べ物をかむだけの道具ではありません。体の入り口であり、健康を守るための重要な役割を持っています。

このコラムでは、体と歯や口の関係性、今日からできる予防習慣は何かを、大切なポイントとともにくわしくお話しします。

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1. なぜ「歯の健康」が「体の健康」につながるの？

みなさんの体の中には、毎日たくさんの食べ物や飲み物が入ってきます。エネルギーを作るため、体を動かすため、成長するためには、しっかり食べることが欠かせません。

しかし、よく考えてみると……

食べる ⇒ かむ ⇒ 飲みこむ ⇒ 消化 ⇒ 栄養になる

という流れの中で、いちばん最初に活躍するのが歯と口です。

もし、むし歯があって痛かったら？
もし、歯ぐきが腫れて血が出たら？
もし、口の中にばい菌がたくさんいたら？

食べるのがつらくなったり、ばい菌が体の中に入ってしまったりします。
つまり、

口は健康のスタート地点。
歯が悪くなると、その先にある体全体にも悪い影響が広がる。

というわけです。

2. かむ力が弱くなるとどうなる？

「むし歯で痛い」「歯ぐきが痛い」という理由で、じゅうぶんにかめない子がいます。
かむ力が弱くなると、下のような問題が起きることがあります。

① 食べ物をよく消化できない

消化は口でスタートします。
よくかめないと、口の中で消化のスタートががうまくいきません。

そうすると、胃や腸に負担が大きくなり、栄養の吸収が悪くなることもあります。

② 脳の働きが弱くなる

かむとあごが動き、脳に刺激が伝わります。
この刺激が集中力、記憶力、やる気につながると言われています。

よくかむ子ほど、勉強の集中力が高いという研究もあります。

③ 顔の成長バランスが崩れることがある

あごの骨は、かむことで成長します。
よくかまないと、あごが十分に発達せず、歯並びにも影響します。

3. むし歯のばい菌は、全身に悪さをすることがある

むし歯は「歯だけの病気」と思われがちですが、実はそうではありません。

むし歯が進むと、歯の神経にまでばい菌が入り込み、歯の根の先にまで広がることがあります。
そのばい菌が血液に乗って体の中をめぐると、熱が出たり、体がだるくなったりすることもあります。

もちろん、これはとても重いケースですが、

“むし歯＝口の中だけのこと”ではない。
体への悪影響が起きることがある。

というのは知っておいてほしい大切なポイントです。

4. 歯ぐきの病気は「全身の病気」と関係がある

大人がなる病気ですが、「歯周病（ししゅうびょう）」という歯ぐきの病気があります。
実は、小学生でも軽い歯肉炎（しにくえん）という歯ぐきの病気になることがよくあります。

そしてこの歯ぐきの病気「歯周病」は、

• 心臓の病気
• 糖尿病
• 赤ちゃんの早産

など、全身の病気と深い関わりがあることが研究でわかっています。

つまり、口の中にばい菌が多いと、唾液（だえき）や血液を通って、全身に広がることがあるということです。

この話を聞くと、「ただの歯ぐきの腫れだから放っておけばいいや」という考えは変わりますよね。

5. 口呼吸は健康を大きく左右する

口呼吸は、小学生の中でも増えている心配な習慣です。
口呼吸を続けると、

• 口が乾く
• ばい菌が増える
• 口臭を引き起こす
• むし歯になりやすい
• 歯ぐきが腫れやすい
• 風邪をひきやすくなる
• 歯並びに影響する

など、悪いことがたくさんあります。

逆に鼻呼吸は、空気をきれいにして肺に送り込めるため、体にとてもやさしい呼吸法です。

6. 歯の健康は、心の健康にもつながる

歯の健康は体だけでなく、心の健康にも影響します。

• 歯が痛いとイライラする
• うまく食べられなくて気持ちが沈む
• 口のにおいが気になって人と話すのが苦手になる
• 歯並びが気になって笑えなくなる

など、学校生活にも影響が出ることがあります。

逆に、歯が健康だと

• 食べるのが楽しい
• 学校でも笑顔で過ごせる
• 気持ちも前向きになる

など、心の健康もぐんと良くなります。

7. 今日からできる！ 歯と体を守る5つの習慣

ここからは、幼児・小学生でもすぐに始められる予防習慣を紹介します。

① 毎日2回の歯みがきをていねいに！

特に夜の歯みがきはとても大事。
寝ている間は唾液が少なくなるため、むし歯菌がいちばん活発になる時間です。

夜は必ず、時間をかけてゆっくりみがくこと！

② フロスを毎日使おう

歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れは6〜7割しか落とせません。
フロスを使うと、汚れの落ち方がぐっと上がります。

コツを知れば、幼児や小学生でもできますよ。

③ よくかんで食べよう（目安：30回）

よくかむと、

• 消化がよくなる
• 脳が活性化
• あごが強くなる
• 食べすぎ防止

など、いいことだらけ！

④ おやつは時間を決める！

だらだら食べると、口の中がずっと酸性になり、むし歯ができやすくなります。

おやつは時間・量・種類を決める
これがとても大事です。

⑤ １〜３ヶ月に1回は歯医者さんでチェック

お口の健康のために毎月歯科医院に行くことは大切です。
むし歯の早期発見・歯並びの成長チェック・歯ぐきの健康など、たくさんのことがわかります。

8. 歯が健康だと、体はもっと元気になれる！

歯は、健康の入り口です。

• 食べる
• かむ
• 会話する
• 成長する
• 体を守る

すべてに歯が関わっています。

だからこそ、日々のケアがとても大事なのです。

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まとめ：歯は「健康のリーダー」！ 大切にしよう

お口・歯と全身の健康のつながりについて、わかりやすくお話ししました。

歯が健康だと……

• よくかめる
• 栄養がしっかり吸収できる
• 脳が活性化
• 体の病気を防げる
• 心も元気になる

歯が悪くなると……

• 食べづらい
• ばい菌が体に広がることも
• 歯ぐきが腫れる
• 歯並びに影響
• 気持ちもネガティブになる

だから、

歯は一本一本があなたの体を守る大事な宝もの。

今日からの習慣で、その宝物を守っていきましょう！